欢迎所有XX届的毕业生们。祝贺你们成功毕业。
一天，有两条年轻的小鱼游啊游，遇到了一条大鱼。大鱼跟他们打招呼：“早啊，小伙子们。今天的水怎么样啊？”，然后他们擦肩而过。两条小鱼又游了一阵子之后，其中的一条终于忍不住问另外一条：“喂，水是个啥东西？”
在美国，典礼开幕演讲都有一个惯例，那就是一个像上面这样的，有点教条的小寓言。这类小故事无疑为这种又臭又长的演讲方式增添了一抹亮色，但你们要是担心我在接下来的时间里，会借着这个寓言把自己包装成一条智慧的大鱼，再给你们这些小鱼详细解释什么叫水，那你们就可以放宽心了，我没这个打算。我不是智慧的大鱼。我讲这个鱼的故事只是想说明，那些最明白重要的事实，常常是那些最难被关注和讨论的。你看，我这么一讲，这句话就变得不过是陈腐的老生常谈了，但事实上，在那些日复一日的，漫长的成年人生活里，这种陈腐的老生常谈其实起到了举足轻重的重要性。至少在这个干燥清爽的早晨，我希望你们能把我这句话放在心里听我讲。
说起来，当然，像我今天这样的演讲的一个很重要的目的，就是谈论你们的通识教育的意义为何，就是为了解释清楚为什么你们即将获得的学位真的有其实际价值所在，而不仅仅是对你们长时间辛苦的报酬。所以我们不妨先从那些最举世皆知的陈词滥调开始谈起。也就是那句经典的，通识教育的意义不在于灌输知识，而在于“教会你如何思考”。如果你跟学生时代的我一样，你肯定不喜欢听到这句话，说不定还会感到被侮辱了，因为这说得好像你非得找个人来教你才会思考一样。但是我今天想要向你解释，这句陈词滥调并不是用来侮辱你的，因为我们所说的“教育会教会你思考”，并不是说有了教育你才能思考，而是教育使你懂得应该思考什么。如果你感觉这种说法很浪费时间，如果你相信你可以自由地思考一切事情，那我建议你想一下那个关于鱼和水的故事，并且暂时先把你对万事万物的怀疑论放到一边。
让我再讲一个教条的小故事吧。在阿拉斯加的荒野上有两个人坐在酒吧里，其中一个信基督教，而另一个是无神论者。他们借着四大杯啤酒的劲开始争执上帝是否存在。无神论者说：“你看，我并不是没有理由地拒绝上帝的。我又不是没见识过那些上帝啊祷告啊一类的事情。上个月我在营地外遇到了一场暴风雪，迷路了，什么都看不见，当时只有零下50度。所以我试着跪在雪地里大喊：‘啊，上帝啊，我现在在暴风雪里迷路了，你要是存在，就救救我，不然我就死定了。’”然后在酒吧里，那个基督徒疑惑地看着无神论者。“好吧，那你现在该相信上帝了啊，”他说，“不管怎样，你现在不是活下来了吗？”无神论者翻了个白眼。“哦不，伙计。过来把我救回营地的的只是两个路过的爱斯基摩人罢了。”
我们也可以把这个故事化成一句通识教育里的陈词滥调：在拥有不同的信仰和不同的思考方式的人眼中，同样的经历可以有完全不同的意义。因为我们重视信仰的包容和多样性，所以我们的通识教育从不断言某人的解释是对的，或者另一个人的是错的、坏的。这是件好事，但是我们还是没办法停止讨论这些信仰和思考方式到底从何而来。我们说这些观念来自那两个人本身。也就是说，一个人对世界和他的经历抱有的，最最基本的态度，常常就像身高和鞋码那样早已被根植不变；或者，就像语言那样直接来源于他的文化习俗。也就是说，那些世界观不曾经过他自己有意识的选择。这样还造成了一种绝对化的狂妄自大。那个无神论者是如此确定于他的观念，以至于他根本不相信那两个路过的爱斯基摩人和他自己的求助祈祷有任何关联。同样也有很多有神论者如此坚信着他们对于事情的自己的看法。我们当中的大多数可能都会觉得他们比无神论者更讨厌，但坚定的有神论者和这故事里的无神论者其实有一样的问题：一种盲目的坚信。这种坚信铸成的监牢是如此的彻底，以至于囚徒根本感觉不到自己被锁住了。12345
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