苗族都实行一夫一妻制。婚姻比较自由，青年男女通过“游方”、“跳花”等活动，借以认识，相互了解，建立感情，进而确定婚姻关系，再由男方托入向女方说亲，履行定婚、结婚仪式。
新婚三晚不同宿
旧时，苗族人婚娶，新郎新娘三晚不同宿。姑娘出嫁之日，四邻姐妹相聚一堂，高唱苗歌，抒发离别之情。男方迎亲时，由女方“高亲”(男女各一直系亲属)送姑娘到男方，从侧门进入洞房。三日内由“女高亲”朝夕相陪，足不出新房，茶食均在房内。三日后，拜父母姑嫂，新郎新娘双双到娘家，称“回门”。“回门”返回后，请苗老师安“家先”，并在本“宗表”中写上新媳妇的名字，表示新娘已是本宗族的人了。当晚，新郎新娘方可同宿。
新婚三晚不同宿的婚俗，在苗族流传的时间相当久远，其原因未见史籍记载，而民间流传的一些美丽而动听的传说，却可以帮助我们探索苗族婚俗的渊源。苗寨老人石青山曾讲了这样一个故事：不知哪朝哪代的一天，土家族姑娘覃氏到山上采金银花，突遇一只豹子，吓得滚下岩坎，被一石姓苗族年轻措人所救，后来双方有了爱慕之情。有一天石家请媒人到覃家提亲，覃家夫妇高低不同意，覃母对媒人说：“石家后生救了我女儿性命，恩重如山，要骡要马随便挑，要我女儿做媳妇万万不能。”这门亲事就搁下来了。
又过了几个月，一场大雨落了三天三夜，山洪暴发，覃家房屋倒塌，父亲丧命，粮食被水全部冲走。正在母女俩为难之时，年轻猎人领着一帮人给覃家送来衣食用品，并对覃母说：“您老人家不嫌弃我们苗家的话，我愿意接您上山，养老送终。您老人家不愿意上山，我们就帮您修—栋新房。”一席话，说得老人热泪直滚，但还是不肯上山。于是，年轻猎人就给母女俩修了一栋—正两厢房的瓦屋。覃母见年轻猎人勤劳厚道，就把女儿许配给他了。女儿出阁那天，母亲心里还是不踏实，就对“高亲”说：“你们把姑娘送去，要陪她三天三夜，如果苗家人真的粗野，就把姑娘给我带回来。”于是，“高亲”硬是陪姑娘吃住三天三夜，见苗家人确实勤劳忠厚，才启程回家。以后，凡苗家人结婚，都是遵循新婚三晚不同宿的习俗。
草标
苗族民俗，流行于湘西土家族苗族自治州。苗族青年男女传递爱情用草标作纽带。草标形式各异，却很讲究，都传递着美好的愿望。有的用几根小草，表示几天后相会;有的将草扎成圆圈，表示团圆有望;有的青草夹黄，黄示称场再相会。传说以前有个苗族小伙子阿本和苗族姑娘阿贝相爱，不料，阿贝姑娘被寨主看上并被抢走，当阿本来到的约会地点时，却不见阿贝的踪影，只见路旁有个草标，知道大事不妙，便按草标指约方向，到寨主家救出了阿贝姑娘。从此，他们离开家乡过上了幸福日子。草标的妙用也就从此流传了下来。
花带与抄带
苗族青年表示爱情的信物。云南昭通、大吴、彝良、永善等地的苗族男女青年相爱后，要互赠信物。姑娘送小伙子一根用彩线编织成的花带，长约1米，宽3-4厘米，上面绣着山川花草图案，寓意为“千里姻缘一线牵”。小伙子回赠姑娘一根线吊子。双方定情时，姑娘要送对方一根用雪白麻织成的长约150厘米、宽约30厘米的抄带，寓意为将纯洁的爱情献给对方，对方回赠一把梳子和一个圆镜，表示终身相爱，白头到老。
坡会
传说很久以前，龙牙寨有个山清水秀的马蹄坡。每年春天都有许多姑娘、小伙子在这里放牧。一天，一个主官路过这里，见苗家姑娘漂亮，便叫随从去抢。小伙子见状，一齐吹响牛角，唤来了手握大刀、锄头的苗族人民，他们拥上马蹄坡，赶走了土官。为了庆祝胜利，他们在此唱歌跳舞。从此以后，便形成了传统的坡会。现在每逢节日，人民穿上节目的盛装，汇集在芦笙坪上赛歌、跳舞、爬竿、斗牛，利用这个盛会唱歌今天幸福的生活。
半路“抓亲”
此风俗流行于湘西苗族地区。姑娘结婚时，由六个年轻姑娘和一位40多岁的中年妇女组成送亲队伍。迎亲队伍由六个小伙子和两个姑娘组成。两支队伍都在清晨五更相向出发，相会后，迎亲队伍把挑来的糯米饭交给送亲的大嫂，大嫂把盛新娘用品的竹篮交给迎亲的姑娘，然后起把糯米饭给大家吃。这时迎亲的一个姑娘说：“婆婆，谁是我家嫂嫂啊?”话音没落，送亲的姑娘将新娘紧紧围在中间保护起来。迎亲的小伙子和姑娘们就设法去“抓”新娘。最终新娘还是被“抓”走了，送亲的也便完成了任务。迎亲的带走新娘，双方道别而去。
踩脚
也叫“踩妹脚”。是广西桂北大苗山一带的苗族男女青年表示爱情的一种方式。苗族青年在传统节日里，通过跳芦笙、踩堂舞、对歌等形式选择了意中人，但当众难以启口，男青年便趁人不注意时，脚尖轻轻踩女青年的脚，以试其态度，若女青年也如法回报，就表示接受求爱;否则，也不会责怪对方。经过“踩脚”确定了恋情，便可频繁幽会，互赠信物，然后就由双方父母商定婚期。
掐指
“掐指”就是在节假日赶圩时，小伙子对姑娘产生爱慕之情，轻轻地掐一下姑娘的小手指。姑娘真心实意的接受小伙子的爱慕，就背过手来轻轻地掐一小伙子的小拇指，不愿意的话，就不理会。
讨糖
“讨糖”就是男女青年在“玩山走寨、行歌坐月”交往过程中，小伙子中意一个姑娘，就以“讨糖”为名向对方求爱：“听说小妹糖很甜，哥想吃糖没带钱。”姑娘如果同意，大都会答：“小妹有糖糖太酸，大哥吃了腰会弯。”小伙子答着说：“大哥想糖眼望穿，小妹糖酸心不酸。”通过几个回合的“讨糖”，姑娘就会给小伙子留下一句柔情的话：“大哥想糖跟妹来，酸坏牙齿莫责怪。”假若姑娘早已有了意中人，就会对小伙子说：“小妹有糖早卖完，大哥吃糖别处尝。”姑娘假如真的不同意，就回答说：“小妹人穷不卖糖，大哥要糖没望场。”
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依依